Traverser l’île de La Réunion à pied : un défi à couper le souffle

L'île de La Réunion est bien plus qu'une escapade tropicale : c'est une destination de classe mondiale pour les randonneurs. Située dans l'océan Indien, à l'est de Madagascar, cette région française d'outre-mer possède des volcans impressionnants, des forêts tropicales luxuriantes, des ravins spectaculaires et des villages isolés, tous reliés par un remarquable réseau de sentiers de randonnée. Au cœur de tout cela se trouve le légendaire GR R2, un sentier célèbre qui permet aux aventuriers de traverser l'île à pied.

Le GR R2 : D'une côte à l'autre, le plus beau des théâtres naturels

Le GR R2 (Grande Randonnée 2) est un sentier de grande randonnée qui traverse La Réunion du nord au sud, de Saint-Denis, la capitale, à Saint-Pierre, la ville côtière . Avec plus de 130 kilomètres et plus de 8 000 mètres de dénivelé, ce sentier n'est pas pour les timorés, mais il récompense chaque pas par des vues à couper le souffle et des rencontres inoubliables.

La plupart des randonneurs mettent entre 10 et 14 jours pour terminer le parcours, en fonction des conditions météorologiques, de leur forme physique et du temps passé à explorer les villages de montagne isolés et les cirques qui jalonnent le chemin.

Au cœur de l'île

Le sentier traverse certains des paysages les plus emblématiques de La Réunion :

• Le cirque de Mafate: Accessible uniquement à pied ou en hélicoptère, cet amphithéâtre naturel est un monde en soi. Des villages rustiques, des ponts suspendus et un silence rompu uniquement par le chant des oiseaux attendent ceux qui y pénètrent.

• Cilaos et Salazie: ces cirques spectaculaires présentent des sources thermales, une architecture créole et des pics imposants comme le Piton des Neiges, le point culminant de l'océan Indien.

• Hauts plateaux volcaniques: Le GR R2 traverse les hautes plaines de la Plaine des Cafres et contourne le Piton de la Fournaise, l'un des volcans les plus actifs au monde.

Chaque journée révèle de nouveaux paysages, des forêts enveloppées de brume aux champs de lave lunaires, avec son lot de défis : montées exigeantes, météo changeante et parfois des sentiers fermés en raison des dégâts causés par les intempéries.

Itinéraire et hébergement recommandés

Vous trouverez des hébergements dans des gîtes d’étape tout au long du parcours, offrant une hospitalité simple mais chaleureuse, des repas chauds et un lit confortable pour la nuit. Pour plus de liberté, certains randonneurs préfèrent emporter une tente et camper là où c’est permis. 

Le bivouac est autorisé à La Réunion sous certaines conditions, principalement lors d’une randonnée itinérante. Il est toléré pour une seule nuit, du coucher au lever du soleil, et doit se faire en dehors des zones strictement protégées du Parc national. Il est conseillé de privilégier les emplacements proches des gîtes ou balisés le long des sentiers.

N’hésitez pas à demander conseil aux habitants : habitués à voir passer des randonneurs, ils sauront vous indiquer les meilleurs emplacements pour bivouaquer en toute tranquillité.

La Roche Ecrite

Depuis Saint-Pierre, l’itinéraire vers La Roche Écrite (2 276 m d’altitude) débute généralement par une nuit en bivouac au Camp Mamode, suivie d’un séjour au Gîte de la Roche Écrite. Passez la nuit sur place puis levez-vous avant l’aube : admirer le lever du soleil depuis le sommet reste une expérience inoubliable.

Si vous poursuivez votre randonnée jusqu'au village de Dos d'Âne, vous pouvez séjourner au Gîte des Acacias.

De Dos d'Âne à Aurère

Votre prochaine étape est le village d’Aurère, où un étal de fruits frais vous attend à l’entrée : servez-vous et laissez votre contribution dans la boîte prévue à cet effet. Après une marche exigeante, savourer ces fruits locaux offerts en confiance est une véritable récompense, symbole de l’hospitalité réunionnaise.

À Aurère, vous trouverez une boulangerie locale appelée Les Délices de Cassie où vous pourrez commander du pain frais ou des sandwichs avant 18 heures pour votre randonnée du lendemain matin. Nous vous suggérons de séjourner aux Agapanthes, un charmant gîte connu pour ses délicieux dîners.

De l'îlot des Orangers aux Trois Roches

Après avoir traversé Aurère, votre voyage se poursuit jusqu'à l'Îlet des Orangers, où vous pourrez camper au Camping Ti Piton, réputé comme l'un des plus beaux campings de Mafate.

En poursuivant votre randonnée dans le cirque de Mafate, nous vous conseillons vivement d'aller voir Les Trois Roches. Les Trois Roches est un point de vue à couper le souffle. Accessible uniquement à pied, il offre un panorama spectaculaire sur la rivière des Galets, qui se faufile dans la roche volcanique et plonge dans une gorge étroite. Entouré d'une nature intacte et de falaises de basalte spectaculaires, c'est l'endroit idéal pour faire une pause et s'imprégner du paysage époustouflant.

Marla

Votre prochaine destination est Marla, un village accueillant qui propose de nombreux gîtes, ce qui en fait un endroit idéal pour se reposer. Ne manquez pas l'ambiance animée du Snack Le Marla (Chez Jimmy), où vous pourrez déguster de bons plats et profiter des festivités locales après une journée de randonnée bien remplie.

Col du Taïbit

Le Col du Taïbit, qui relie le cirque de Cilaos et le cirque de Mafate, se trouve à 2 082 mètres au-dessus du niveau de la mer et offre une vue imprenable sur les deux cirques.

Cilaos

Après cette randonnée éprouvante, vous arriverez à Cilaos, une charmante ville où vous pourrez vous reposer et vous ressourcer pendant quelques jours si nécessaire, avant de partir à la conquête du Piton des Neiges, le plus haut sommet de l'île de la Réunion. À Cilaos, nous vous recommandons de séjourner à l'hôtel des Neiges, où vous pourrez vous détendre au bord d'une belle piscine entourée de montagnes. La cuisine est exceptionnelle et la ville est facilement accessible à pied.

Piton des Neiges

Lorsque vous vous sentez prêt à gravir le Piton des Neiges, deux solutions s’offrent à vous pour la nuit : réserver en avance au Gîte Caverne Dufour, ou bien installer votre tente au sommet. Si vous choisissez de bivouaquer tout en haut, anticipez des températures glaciales dès le coucher du soleil : prévoyez plusieurs couches de vêtements, car il est fréquent de voir du givre au petit matin.

Après avoir admiré l'un des plus beaux panoramas de La Réunion, vous redescendrez vers Bourg-Murat. Offrez-vous un séjour à l'hôtel l'Ecrin, où vous pourrez détendre vos muscles dans le sauna et le hammam, parfaits après une longue descente.

Piton de la Fournaise

La prochaine étape sera le Piton de la Fournaise, le volcan situé au sud de l'île.

À ce stade, vous pouvez choisir de camper dans la région ou, si vous vous sentez fatigué, de prendre un bus pour Saint Pierre, la plus grande ville du sud. Là, n'importe quel hôtel vous offrira un répit confortable, mais nous vous recommandons tout particulièrement L'Eskal Péi, un magnifique lodge situé dans l'étang Salé, pour terminer votre voyage en beauté. Sylvie et Roland sont des hôtes d’exception, et leur maison est un lieu idéal pour se ressourcer et conclure votre séjour. En prime, vous aurez la joie de rencontrer leur adorable tortue géante.

Ce qu'il faut emporter et préparer

Il s'agit d'une randonnée exigeante , la préparation est donc essentielle :

• Un équipement résistant aux intempéries : Soyez prêt à affronter le soleil, la pluie ou le vent – parfois tous réunis en une après-midi ! Prévoyez au moins trois tenues de rechange pour disposer en permanence de vêtements secs : ici, l’humidité et la météo capricieuse font que le linge mouillé sèche rarement en une nuit.

• Vêtements superposés: les matins peuvent être froids dans les montagnes et les midis chauds dans les vallées.

• Navigation et alimentation de secours : pensez à enregistrer des cartes détaillées sur votre téléphone, à avoir une carte papier si besoin, et prévoyez une batterie externe—indispensable si vous campez et que vous n’avez pas accès à une source d’électricité.

• Purification de l'eau: À La Réunion, on trouve ponctuellement des points d’eau le long des sentiers, mais ils ne sont pas présents partout. En général, il est possible de croiser une source ou un robinet dans la journée, mais il arrive aussi qu’il n’y en ait pas, ou que l’eau disponible ne soit pas clairement potable. C’est pourquoi il est fortement conseillé d’emporter des pastilles purifiantes ou un système de filtration, au cas où.

• Entraînement: Cette randonnée exige une bonne condition physique, en particulier pour les longues montées et descentes.

Pourquoi randonner à La Réunion ?

Parcourir La Réunion à pied, c’est vivre une immersion sensorielle et humaine dans l’âme de l’île. Vous traverserez des villages créoles, franchirez des cratères volcaniques, longerez des crêtes balayées de vent et des forêts foisonnantes. Sur le chemin, les rencontres, le silence de la nature et le rythme de la marche tisseront un lien unique avec cette terre exceptionnelle.

Que vous soyez randonneur passionné ou voyageur en quête d’aventure, le GR R2 est l’une des expériences les plus riches et spectaculaires à vivre au monde.

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